אמריצר Amritsar

אחת הערים החשובות ביותר במדינת פנג'אב, בצפון מערב הודו, סמוך מאוד לגבול הפקיסטני. שמה של העיר נגזר מסנסקריט: "אמריט סאראס", שמשמעו "בריכת הנקטר", הנוזל אותו שותים האלים באמונה ההינדואית בכדי להישאר בני אלמוות.

רוב תושבי אמריצר נמנים על בני העדה הסיקית, מיעוט דתי ותרבותי המהווה כ-1.5% מהאוכלוסייה ההודית. מדובר בעדה גאה ומאוחדת ששומרת על ייחודה גם בסממנים חיצוניים שהם בין היתר, שיער וזקן לא-גזוזים (אצל הגברים השיער נאסף ומכוסה בטורבן), מסרק קטן, חרב סמלית שגודלה כגודל זרת ומוצמדת למסרק בשיער, צמיד מתכת עגול, ומכנסיים קצרים רפויים. הסיקים הם בנים נאמנים לאומה ההודית. שיעורם של הסיקים בקרב קציני הצבא ההודי עצום, כמו גם בין הנהגים, החל מריקשה ועד מטוסי בואינג.

בהיסטוריה של אמריצר שני אירועים מכוננים ולא נעימים במיוחד. האחד, טבח אמריצר שהתרחש ב-13 באפריל 1919, ובו הרגו חיילים בריטים כ-400 אזרחים הודים בני הדת הסיקית שהפגינו באופן בלתי אלים. האתר בו התרחש הטבח, הנמצא בסמוך למקדש המוזהב, נחשב כיום כפארק לאומי קדוש.

האירוע השני הינו מבצע כוכב כחול, במהלכו נהרגו למעלה מ-400 איש. במהלך האירוע, שהתרחש ביוני 1984, הסתער הצבא ההודי על מיליטנטים סיקים שהתבצרו במקדש. אירוע ההרג במקדש היווה פגיעה קשה ברגשותיהם הדתיים של הסיקים והוביל בין היתר לרציחתה של אינדירה גאנדי בידי שומרי ראשה הסיקים.

מקדש הזהב
האטרקציה המרכזית באמריצר הוא ההארימנדיר סאהיב, הקרוי גם "מקדש הזהב", הוא המרכז התרבותי והרוחני של דת הסיקים. מקדש הזהב הוא לא רק הקדוש ביותר לבני הדת הסיקית, אלא גם אחד האתרים המפורסמים בהודו ואולי בעולם כולו. יופיו של המקדש מתבטא בשילוב שבין מתכת מוזהבת, מים ועושר של עיטורים. מדובר במרכז פועם וחי - שטף תמידי של עולי רגל ותיירים בא בשעריו מדי יום, מארבע לפנות בוקר עד 11 בלילה.

בעיצובו האדריכלי של המבנה ניכרות השפעות הינדיות ומוסלמיות. הכיפה, שעל פי הטענה מצופה ב-750 ק"ג זהב טהור, מסמלת את פרח הלוטוס. הפרח הענוג מסמל את טוהרה של הדת גם בהינדואיזם ובבודהיזם. 

מתחם מקדש הזהב באמריצר מורכב מכמה מקדשים מסביב לאגם מלאכותי. במרכז האגם מקדש ובו כתבי הקודש. בצד המערבי יש חדר אוכל ענק המאכיל חינם את המוני המאמינים ובצד הצפוני אשרמים לשינה – ללא תשלום. מומלץ להגיע למקדש לפני עלות השחר ועד הזריחה שאז הפעילות (בעיקר שירה, קריאת כתבי הקודש וטבילה בבריכה המקודשת) בעיצומם. אבל גם כל שעה יפה וגם ביקור לילה מרשים מאוד.

טקס הורדת הדגלים
טקס משעשע וצבעוני המתקיים כל יום בגבול הודו פקיסטאן. במהלך הטקס, המתקיים כל יום בחמש אחר הצהריים בגבול הודו פקיסטאן, חיילים הודים ופקיסטאנים מורידים את דגלם כשקהל פטריוטי מעודד כל אחד את החיילים שלו.